„El îi dăduse inima lui Becky Thatcher, fără nicio reținere, și fără să-și dea seama, și acum, în acest moment de deznădejde, era trist să-și dea seama că ea îi lipsea, și că orice speranță de a o mai vedea era pe cale să dispară.” (citat preluat din „Aventurile lui Tom Sawyer” de Mark Twain) De la iubirea de aproape la iubirea de sine, de la iubirea imposibilă la cea domestică, de la emoția adolescentină până la sentimentul profund al maturității, dragostea constituie cea mai des întâlnită temă în literatura universală.
Literatura pentru copii reflectă o complexă manifestare a iubirii inițiatice. În perioada copilăriei, iubirea este în general idealizată, pură și inocentă, fără a fi încă influențată de toate ambiguitățile vieții de adult, această formă de iubire este departe de a fi simplă sau ușor de înțeles, fiind adesea încărcată cu semnificații profunde și având un puternic impact asupra dezvoltării psihologice a copilului. În Aventurile lui Tom Sawyer de Mark Twain, una dintre cărțile anilor timpurii de gimnaziu, se prezintă iubirea adolescentină tipică dintre Tom Sawyer și Becky Thatcher, la început bazată numai pe atracția fizică. „Becky Thatcher era, de departe, fata cea mai frumoasă din oraș, și Tom era îndrăgostit de ea dinainte de a o fi văzut vreodată.” Nevoia lui Tom de a-și câștiga un statut important în grupul școlar îl determină să facă eforturi pentru a cuceri inima nou-venitei. În cele din urmă, Tom și Becky și își declară dragostea reciprocă și socotesc că vor face o logodnă. Naiv și emoționat, pe Tom îl ia gura pe dinainte, scăpând o vorbă din care Becky a înțeles că el nu era la prima „iubire”. Într-un moment crucial al romanului, frica de necunoscut, dar și emoția unei aventuri îi unește pentru a doua oară, când cei doi sunt pierduți într-o peșteră se susțin reciproc în încercarea de a găsi o cale de ieșire.
Personajul Becky, în ciuda rolului secundar în viața lui Tom, are o influență enormă în călătoria descoperirii de sine a lui Tom și joacă un rol esențial în evoluția lui. Dragostea celor doi este una copilărească, plină de entuziasm și inocență, dar și de îndrăzneală și dorință de a o impresiona.